Os estalos no joelho são uma queixa comum tanto em pessoas sedentárias quanto em quem pratica atividade física regularmente. Muitas vezes surgem ao agachar, subir escadas, levantar da cadeira ou durante exercícios.
Apesar de, na maioria dos casos, não estarem associados a doenças graves, os estalos podem gerar preocupação, especialmente quando aparecem acompanhados de dor, inchaço ou limitação de movimento.
Entender por que o joelho estala, quando isso é considerado normal e em quais situações é necessário procurar um ortopedista é fundamental para preservar a saúde da articulação e evitar complicações futuras.
O que são os estalos no joelho?
Os estalos no joelho, também chamados de crepitações articulares (crepitus), são sons ou sensações de “clique”, “estalido” ou “areia” que podem ocorrer durante o movimento da articulação. Eles podem ser audíveis ou apenas percebidos pela própria pessoa.
Esses estalos podem acontecer em qualquer idade e não significam, por si só, a presença de um problema ortopédico. Em muitos casos, fazem parte do funcionamento natural da articulação.
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Por que o joelho estala?
O joelho é uma articulação complexa, formada por ossos (fêmur, tíbia e patela), cartilagens, ligamentos, tendões, meniscos e líquido sinovial. Os estalos podem surgir por diferentes mecanismos, entre eles:
Liberação de gases do líquido sinovial
Uma das causas mais comuns e benignas dos estalos é a liberação de pequenas bolhas de gás presentes no líquido sinovial, responsável pela lubrificação da articulação.
Quando o joelho se movimenta, ocorre uma mudança de pressão dentro da articulação, formando ou estourando essas bolhas, o que gera o som característico. Esse fenômeno é descrito como cavitação intra-articular e é considerado fisiológico.
Esse tipo de estalo costuma ser indolor e não representa risco à saúde do joelho.
Atrito entre estruturas do joelho
Em alguns movimentos, tendões ou ligamentos podem deslizar sobre proeminências ósseas, produzindo um estalo mecânico.
Isso é relativamente comum, especialmente em pessoas com maior flexibilidade ou alterações leves no alinhamento do joelho. Quando não há dor ou limitação funcional, esse tipo de estalo também tende a ser considerado normal. Exemplos incluem o ressalto do trato iliotibial ou do tendão do músculo poplíteo em determinadas amplitudes de movimento.
Alterações na cartilagem
A cartilagem articular tem a função de permitir o deslizamento suave entre os ossos. Quando há desgaste, irregularidade ou afinamento da cartilagem, o movimento pode se tornar menos fluido, gerando ruídos ou sensação de atrito.
Nesses casos, os estalos podem estar associados a condições como condromalácia patelar (atualmente descrita como síndrome da dor patelofemoral quando associada a dor anterior no joelho) ou artrose, especialmente em pessoas acima dos 40 anos.
Lesões nos meniscos e ligamentos
Estalos acompanhados de dor, sensação de travamento ou instabilidade podem indicar lesões internas, como ruptura de menisco ou lesões ligamentares. Nessas situações, o som ocorre porque uma estrutura danificada interfere no movimento normal da articulação.
Em lesões meniscais, pode haver também bloqueio mecânico verdadeiro (“locking”), enquanto em lesões ligamentares pode estar presente instabilidade funcional associada.
Quando os estalos no joelho são considerados normais?
De forma geral, os estalos no joelho são considerados normais quando apresentam as seguintes características:
- Ocorrem sem dor;
- Não há inchaço ou calor local;
- Não existe limitação de movimento;
- Não há sensação de instabilidade ou “falha” no joelho;
- O estalo é esporádico e não progressivo.
Muitas pessoas convivem a vida inteira com estalos articulares sem desenvolver qualquer problema ortopédico. Nesses casos, não há necessidade de tratamento específico, apenas observação e cuidados gerais com a articulação.
Quando os estalos no joelho merecem atenção médica?
Alguns sinais indicam que os estalos podem estar associados a uma condição que precisa de avaliação especializada. Procure um ortopedista se os estalos vierem acompanhados de:
- Dor persistente ou progressiva;
- Inchaço no joelho (derrame articular);
- Sensação de travamento ou bloqueio articular;
- Dificuldade para dobrar ou estender o joelho;
- Instabilidade ao caminhar;
- Histórico de trauma ou torção recente;
- Piora dos sintomas com o tempo.
Esses sinais podem indicar lesões meniscais, desgaste da cartilagem, inflamações articulares (sinovites) ou outras alterações que exigem diagnóstico preciso.
Estalos no joelho durante atividade física
Durante exercícios, especialmente agachamentos, corrida, musculação ou esportes de impacto, os estalos podem se tornar mais perceptíveis. Isso pode ocorrer por sobrecarga, desequilíbrios musculares ou execução inadequada dos movimentos.
Em atletas ou praticantes de atividade física regular, os estalos associados à dor devem ser investigados para evitar agravamento de lesões e prejuízo ao desempenho.
A importância da avaliação médica
A avaliação com um ortopedista permite identificar a causa exata dos estalos no joelho. O exame clínico, aliado à história do paciente, é fundamental para diferenciar estalos benignos de alterações que precisam de tratamento.
Em alguns casos, exames de imagem como radiografia, ultrassonografia ou ressonância magnética podem ser indicados para avaliar cartilagem, meniscos e ligamentos com mais precisão. A radiografia é especialmente útil na investigação de artrose e alterações de alinhamento, enquanto a ressonância magnética é o exame padrão para avaliação de partes moles intra-articulares.
Quanto mais cedo o diagnóstico, maiores são as chances de tratamento conservador e prevenção de danos maiores à articulação.
Como cuidar do joelho e prevenir problemas
Algumas medidas ajudam a manter a saúde do joelho e reduzir o risco de lesões associadas a estalos patológicos:
- Manter o fortalecimento muscular adequado, especialmente de coxas e quadris;
- Evitar sobrecarga excessiva e movimentos repetitivos sem preparo;
- Respeitar os limites do corpo durante exercícios;
- Manter o peso corporal adequado;
- Corrigir desequilíbrios posturais e biomecânicos;
- Procurar orientação profissional ao sentir dor ou desconforto.
Esses cuidados são importantes tanto para quem já apresenta estalos quanto para prevenção de problemas futuros.
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Conclusão
Os estalos no joelho são comuns e, na maioria das vezes, não indicam uma condição grave. Quando ocorrem sem dor, inchaço ou limitação, costumam fazer parte do funcionamento natural da articulação.
No entanto, estalos associados a dor, inchaço, travamento ou instabilidade não devem ser ignorados. Nessas situações, a avaliação médica é essencial para identificar a causa e indicar o tratamento mais adequado.
Cuidar do joelho é investir em mobilidade, qualidade de vida e autonomia ao longo dos anos. Se houver dúvidas ou sintomas persistentes, procure um ortopedista de confiança para uma avaliação individualizada.
Inclusive eu, Dr. Leandro Calil, me coloco à disposição para avaliar o seu caso e propor o melhor tratamento possível. Agende uma avaliação.
